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18 octobre  2012

Description : Le programme du MCC de la région des Grands Lacs, Serving with Appalachian
People (SWAP – servir la population des Appalaches ; avec l’allusion : swap =
échange), consiste tout autant dans la construction de relations qu’en celle de
maisons sûres, sèches et chaudes.

Le SWAP transforme des étrangers en amis

par Linda Espenshade

HARLAN, Kentucky. – Quant Billie Noe servait à la cantine
un grand plat de spaghettis et un supplément de frites à Anne Corey Johnson,
joueuse de basketball de l’équipe de la Harlan Independent High School, elle
n’imaginait pas que quelques années plus tard, cette dernière monterait sur le
toit de sa maison pour y effectuer des réparations.

Johnson, en troisième année à la Asbury University, a
passé l’été dernier quatre semaines à coordonner l’équipe de bénévoles qui
réparait et améliorait la maison de Noe. Ceci afin que son mari, Robert, qui
souffre de diabète et d’insuffisance cardiaque, puisse utiliser son fauteuil
roulant motorisé.

Ces jeunes et adultes, des bénévoles du SWAP (un
programme du MCC de la région des Grands Lacs pour la réparation de maisons),
ont ajouté un abri à voiture et un porche arrière couvert et ils ont remplacé
le sol vermoulu de la cuisine. Mais pour Noe les relations qui se sont établies
avec eux sont tout aussi importantes que les améliorations de sa maison.

Pendant que l'équipe travaillait, Noe nourrissait ces
contacts par des aliments comme du poulet frit, du pain de maïs, des macaronis au
fromage et du gâteau aux pommes, tous accompagnés d’une grosse portion de
conversations.

« Ces groupes ont été un cadeau du Ciel », a déclaré Noe
en juillet. « Quand ils partiront vendredi, je me sentirai comme si mes propres
enfants partaient. J'ai leur adresse afin de pouvoir leur envoyer des cartes de
Noël. Hier, j'ai dépouillé mes abeilles pour pouvoir leur donner du miel. C'est
incroyable de voir qu'ils donnent le temps qu'ils pourraient utiliser pour eux,
pour venir en aide à des étrangers ; mais à leur départ, nous ne sommes plus
des étrangers. »

Des bénévoles, provenant en majorité d’églises de l’est
des États-Unis, viennent chaque été dans les Appalaches depuis 1981 afin d’y
travailler avec le SWAP. L’été dernier, 871 bénévoles ont travaillé pour 80
maisons sur les quatre lieux d’action du SWAP, qui incluent également Hindman
et Eolia, au Kentucky, et Elkhorn, en Virginie-Occidentale.

Chaque site est supervisé toute l’année par les
collaborateurs du MCC qui y vivent et qui rencontrent les bénéficiaires
éventuels pour évaluer les demandes de réparations. Le but de chaque action est
que ces maisons soient « sûres, sèches et chaudes », un refrain répété par les
responsables du SWAP à Harlan, Carrie Anne Billett, de York, en Pennsylvanie,
et Heather Lee Gross, sur place.

La bénévole Sarah Krause, qui est venue à Harlan avec son
groupe de jeunes de l’Église Mennonite de Forest Hills, de Leola, en
Pennsylvanie, dit qu’au début elle ne savait pas trop que penser du
propriétaire de la maison, Mike Mullins. Il fumait sur son porche l’air endormi
et ne semblait pas très réceptif.

Mais pendant la semaine alors qu’elle construisait des
étagères de rangement avec lui, elle a appris à connaître la personne derrière
la narcolepsie et la goutte qui le faisait souffrir. Il lui montrait comment
accomplir le travail et lui demandait de prendre le relais quand sa souffrance
prenait le dessus.

« C’est vraiment un bon enseignant, » dit-elle. « C’était
vraiment amusant. Il m’a parlé de son passé et de tous les petits boulots qu’il
a faits. Plus la semaine s’avançait, plus il parlait et plus il plaisantait. »

Ce sont les relations avec les jeunes de Harlan qui ont
contribué à faire revenir Joy et Tim Zuercher, les responsables du groupe de
jeunes de l’Église Mennonite de Berlin (Ohio), au SWAP de l’été dernier. Depuis
qu’ils sont venus à Harlan avec un autre groupe de jeunes de l’Illinois il y a
quatre ans, ils ont gardé des liens d’amitié par Facebook avec plusieurs jeunes
de l’Église Chrétienne de Harlan, dont Anne Corey Johnson.

Joy Zuercher se souvient comment les adolescents d’Harlan
ont remis en question les stéréotypes que les bénévoles avaient sur les personnes
qui vivent dans les Appalaches. « Ils (les adolescents d’Harlan) étaient
instruits, aimaient s’amuser et aussi jouer au football. Ils se plaignaient
parce qu’ils ne savaient pas que faire le vendredi soir, tout comme nous dans
notre région campagnarde. Cela a aidé nos jeunes à réaliser, en les
connaissant, que nous sommes finalement tous très très semblables. »

La maison à laquelle les Zuercher et les jeunes d’Harlan
avaient travaillé quatre ans auparavant appartenait à James et à Tammy Roland.
Comme à cette époque, James Roland souffrait d’un grave mal de dos, ainsi que
d’autres problèmes de santé, Joy Zuercher dit qu’elle craignait qu’il ne soit
plus capable de marcher ou peut-être même qu’il était décédé.

Elle a été stupéfaite quand elle est entrée dans la salle
à manger du SWAP et qu’elle a vu James Roland qui marchait avec une canne, et
qui riait et discutait avec le personnel et les nouveaux bénévoles. Son couple
était devenu bénévole, en aidant aux repas et en donnant des conseils de construction
aux groupes visiteurs.

Pendant les trois étés où de nombreux groupes ont été
nécessaires pour construire leur maison, les Roland ont appris à connaître
beaucoup de monde. Ils ont gardé le contact par des lettres pour Noël et par le
téléphone et en hébergeant les personnes qui revenaient. « Vous créez des
amitiés, » dit James Roland. Il prétend ne pas être un extraverti, mais ce
qu’il préfère dans le SWAP c’est les personnes qu’il rencontre.

À la scierie locale où le SWAP achète la plupart de ses
fournitures, la copropriétaire Aimee Blanton dit qu'elle est reconnaissante
envers le SWAP, non seulement pour les affaires, mais aussi pour la façon dont
ils sont en relation avec les gens.

« C’est comme si c’était leur maison, » dit Blanton.
« Ils se sentent concernés pour aider les familles parce que c'est leur maison.
Ils ont établi des relations avec toute la communauté qu’ils soutiennent. Le
SWAP vient et ils sont nous. »

Les inscriptions sont maintenant ouvertes pour les
groupes qui voudraient faire du bénévolat en été 2013. L’information se
trouve à swap.mcc.org.

Linda Espenshade est coordinatrice des informations du
MCC des États-Unis

Photo disponible : La propriétaire Elma de la Cruz, à droite, et Kenneth Moyer, responsable
des jeunes de la Première Église Mennonite de Champaign-Urbana, riant avec
Chloe Schrieber, à gauche, pendant qu’elle essaye de démêler une rallonge lors
d’une semaine de bénévolat avec le SWAP à Harlan, Kentucky. Pendant que des
jeunes, dont Daniel Nisly-Nagele et Nathaniel Bidner, de gauche à droite à
l’arrière-plan, posaient un toit en pente sur la maison d’Elma de la Cruz, elle
s’est liée d’amitié avec de nombreux bénévoles. (MCC Photo/Silas Crews)